체리피킹, 왜 하필 '체리'를 골라냈을까?

마케팅이나 논리학에서 자주 쓰이는 용어 '체리피킹(Cherry Picking)'. 말 그대로 과수원에서 체리를 수확하는 과정에서 유래했습니다. 체리 나무에는 잘 익은 빨간 열매와 덜 익은 파란 열매, 벌레 먹은 열매가 섞여 있습니다.

농부는 당연히 가장 잘 익고 먹음직스러운 체리만 골라(Pick) 바구니에 담습니다. 이때 바구니만 본 소비자는 이렇게 생각하게 되죠. "와, 이 나무에는 이렇게 완벽한 체리만 열리는구나!"

데이터 체리피킹도 원리는 같습니다. 기업은 자신들에게 불리한 데이터(덜 익은 체리)는 감추고, 유리한 데이터(잘 익은 체리)만 선별해 보여줍니다. 바구니 속 체리는 '거짓'이 아니지만, 나무 전체의 '진실'을 보여주지도 않습니다.

우리가 화려한 광고(바구니)를 볼 때, 농부가 나무에 남겨두고 온 것들이 무엇인지 상상해봐야 하는 이유입니다.