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왜 우리는 부모가 되는 것을 주저할까?

아이를 낳고 기르는 과정은 오랫동안 숭고한 헌신이나 가족의 사랑이라는 따뜻한 단어들로 설명되어 왔습니다. 국가는 여전히 보편적인 생애 주기를 이야기하며 출산을 장려하곤 하죠. 하지만 지금 2030 세대에게 출산은 그저 때가 되면 해야 하는 당연한 과제가 아닙니다. 오히려 내 시간, 내 돈, 그리고 나라는 사람의 일상을 얼마만큼 포기할 수 있는지 치열하게 따져봐야 하는 현실적인 문제에 가깝습니다. 청년들이 마주한 삶의 통계들을 통해, 그들이 왜 그런 선택을 할 수밖에 없는지 들여다보려 합니다.

24시간의 파산 선고, 시간 빈곤

출산이 우리에게 청구하는 가장 즉각적인 비용은 바로 '시간'입니다. 국가데이터처의 생활시간조사 결과를 보면, 미취학 자녀가 있는 가구의 경우 아빠의 82.5%, 엄마의 77.7%가 평소 시간이 턱없이 부족하다고 느낍니다. 부모 10명 중 8명은 늘 시간에 쫓기며 하루를 버텨내고 있는 셈입니다.

여기서 눈여겨볼 점은, 시간이 부족할 때 무엇을 가장 줄이고 싶어 하느냐는 질문에 대한 대답입니다. 시간이 부족한 아빠들은 직장 일(68.2%)을 줄이고 싶어 했지만, 엄마들은 자녀 양육 및 가사 시간(59.7%)을 가장 먼저 줄이고 싶다고 답했습니다. 모성애라는 이름표 아래 당연하게 여겨졌던 돌봄의 시간들이, 사실은 엄마들에게 몹시 버겁고 절박하게 되찾고 싶은 일상의 지분이었음을 수치가 조용히 말해주고 있습니다.

돌봄의 시기에 밀려나는 본능

이토록 시간과 체력이 부족한 상황이지만, 팍팍한 살림살이는 부모를 다시 일터로 밀어냅니다. 지역별고용조사에 따르면, 막내 자녀가 6세 이하인 가구의 맞벌이 비율은 56.5%로 1년 새 3.3%p나 껑충 뛰었습니다. 아이가 가장 손길을 필요로 하는 영유아기조차, 부모의 절반 이상이 아이 곁을 떠나 일을 해야만 하는 것이 지금의 현실입니다.

천정부지로 솟는 집값과 무서운 물가 앞에서는, 아이와 더 많은 시간을 보내고 싶은 부모의 본능조차 사치가 되어버립니다. 59.7%의 엄마들이 양육 시간을 줄이고 싶어 하면서도, 동시에 56.5%의 가구가 생존을 위해 맞벌이를 뛰어야 하는 이중고가 부모들의 삶을 옥죄고 있습니다.

희생을 거부하는 합리적 방어

시간은 빚을 내고 돈은 쪼들리는 이 구조 속에서, 청년들은 명확한 결론을 내린 듯합니다. 청년 인식조사에 따르면, 아이를 낳고 싶지 않은 가장 큰 이유로 경제적 부담감(57%)에 이어 '내 삶을 희생하고 싶지 않아서(39.9%)'가 2위를 차지했습니다.

윗세대에게 자녀를 위한 포기는 훌륭한 부모가 되기 위한 훈장 같은 것이었습니다. 하지만 지금 세대에게 그것은 내 취미와 커리어, 온전한 내 일상을 영원히 반납해야 하는 엄청난 손실로 다가옵니다. 과반의 엄마들이 양육의 압박에 시달리고, 절반 이상의 부부가 어린아이를 떼어놓고 출근해야 하는 지표들을 보면서, 청년들의 출산 포기를 마냥 이기적이라고 비난할 수 있을까요? 어쩌면 그것은 무너질 게 뻔한 구조 속에서 내 삶을 지키기 위한 가장 합리적인 방어막일지도 모릅니다.