05 11월 2025 8 min read 사회

비건의 날, 지구를 위한 식탁

Image from Cowspiracy (2014) / Netflix

“비건은 풀만 먹는 사람들.” 많은 이들이 이렇게 말합니다.

하지만 11월 1일 ‘세계 비건의 날’이 지닌 의미는 단순히 식습관의 문제가 아닙니다. 우리가 먹는 한 끼가, 기후의 방향을 바꾸고 있습니다. 지금 지구의 온도를 움직이는 건, 어쩌면 우리가 매일 선택하는 식탁일지도 모릅니다.

기후는 식탁에서 시작된다

기후변화의 원인을 말할 때 사람들은 보통 공장, 자동차, 항공기를 떠올립니다. 하지만 유엔식량농업기구(FAO)에 따르면 농식품(agrifood) 시스템 전체가 인류 온실가스 배출의 약 31%를 차지하며(2020년 기준), 그중 축산 부문은 약 12~20%로 추정됩니다. 이는 교통 부문과 비슷한 수준입니다.

그 중심에는 ‘소’가 있습니다. 반추동물의 소화 과정에서 나오는 메탄(CH₄)은 이산화탄소보다 27~30배 강력합니다(IPCC AR6 기준). 소 한 마리는 하루에 250~500리터의 메탄을 배출하며, 이 배출은 온난화를 가속하는 주요 요인입니다.

기후위기의 숫자는 공장 굴뚝만이 아니라, 식탁 위에서도 시작됩니다.

숲이 사라진 자리에는 소가 있다

축산업의 영향은 공기에서 멈추지 않습니다. 지구의 땅과 숲, 물의 흐름까지 바꾸고 있습니다. 전 세계 농지의 77%가 가축을 먹이기 위한 사료 재배나 방목용으로 쓰이지만, 인류가 이 땅에서 얻는 열량은 전체의 18%에 불과합니다. 효율로만 따지면, 우리는 가장 비효율적인 방식으로 식량을 생산하고 있는 셈입니다.

그 결과 숲은 점점 사라지고 있습니다. 아마존 열대우림 파괴의 약 80%가 축산업과 관련된 토지 개간 때문이라는 보고가 있습니다. 열대우림은 지구의 탄소를 흡수하는 거대한 저장고이지만, 지금은 소가 방목되는 들판으로 바뀌고 있습니다. 나무 한 그루가 사라질 때마다 그만큼의 탄소가 대기 중으로 되돌아가고, 그 속에서 또 다른 온난화가 이어집니다.

지구의 허파는 오늘도 우리의 점심을 위해 베어지고 있습니다.

식탁 위에도 가격이 있다

기후위기의 또 다른 얼굴은 ‘물’입니다. 소고기 한 근(600g)을 생산하는 데에는 평균 9,240리터의 물이 필요합니다. 한 사람이 하루 2리터씩 마신다면 12년 동안 마실 수 있는 양입니다.

다큐멘터리 〈카우스피라시〉는 이 사실을 감각적으로 보여줍니다. 한 햄버거를 만들기 위해 약 2,500리터의 물이 필요하다는 장면입니다. 영화 속 내레이션은 이렇게 말합니다.

"우리가 마시는 물을 아끼는 것보다, 우리가 먹는 걸 바꾸는 게 훨씬 더 큰 변화를 만든다."

물 절약의 시작은 수도꼭지가 아니라 식탁 위에서 이루어집니다. 그리고 이는 단지 물의 문제가 아닙니다. 우리가 먹는 방식은 에너지 소비의 방식이기도 합니다.

소고기 한 근을 생산할 때 평균 36kg CO₂e가 배출됩니다. 이는 승용차로 200~330km를 주행할 때의 배출량과 비슷합니다(국내 차량 평균 107~181g/km 기준). 한 사람의 저녁 식탁이, 자동차 한 대의 하루 주행 거리와 맞먹는 배출을 만들어냅니다.

우리가 매일 먹는 ‘한 끼’는 생각보다 훨씬 멀리까지 이동하고, 더 많은 자원을 사용합니다.