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새해 결심이 성공할 확률

황예환

07 1월 2026 — 7 min read

Photo by Glenn Carstens-Peters / Unsplash

새로운 해가 밝았습니다. 2026년이라는 숫자가 아직은 낯설게 느껴지는 1월의 첫 주, 다이어리 맨 앞장은 '올해의 목표'들로 빼곡히 채워졌을 겁니다.

헬스장은 의욕 넘치는 사람들로 붐비고, 서점의 자기계발서 코너는 문전성시를 이룹니다. 우리는 매년 1월 1일, 새로운 사람이 되기로 결심합니다. 하지만 이 뜨거운 열기는 과연 얼마나 지속될까요?

통계는 냉정합니다. 해외의 한 연구에 따르면, 새해 결심이 실제로 성공할 확률은 약 8%에 불과하다고 합니다. 2월이 되면 결심의 80%가 흐지부지되고, 헬스장은 다시 한산해집니다. 우리는 왜 매년 같은 실패를 반복하면서도, 또다시 같은 방식의 계획을 세우는 걸까요?

이번 웬즈데이터는 우리의 의지력이 부족해서가 아니라, '계획의 설계'가 잘못되었을 가능성에 대해 이야기하려 합니다.

막연함이라는 함정

우리는 보통 '무엇을 할 것인가'에 집중하지만, 뇌는 '어떻게 할 것인가'를 모르면 움직이지 않습니다. 아래의 데이터를 살펴보면 흥미로운 지점이 발견됩니다.

미국인들이 2026년을 맞아 가장 많이 세운 결심 1위는 "더 많이 운동하기(To exercise more, 48%)"였고, 2위는 "돈을 더 모으기(To save more money, 46%)"였습니다. 이어지는 목표들 역시 "더 건강하게 먹기(45%)", "가족과 더 많은 시간 보내기(42%)" 등이었습니다.

이 목표들의 공통점은 무엇일까요? 바로 '더(More)'라는 단어가 들어간다는 점입니다. 하지만 '더'라는 기준은 지극히 주관적이고 막연합니다.

우리의 뇌는 모호한 것을 싫어합니다. "운동하기"라는 목표는 오늘 피곤하면 "내일 하지 뭐"라고 미루기 쉽습니다. 기준이 없기 때문입니다. 한국인들의 새해 목표 역시 이와 다르지 않습니다. '다이어트하기', '영어 공부하기', '저축하기' 같은 명사형 목표는 구체적인 행동 지침이 없기 때문에, 일상의 우선순위에서 밀려나기 십상입니다. 뇌에게 막연한 명령은 잊혀지기 가장 쉬운 정보일 뿐입니다.

숫자가 지속성을 만든다

그렇다면 상위 8%의 사람들은 무엇이 달랐을까요? 그들은 의지력이 강한 것이 아니라, 목표를 '수치화'하고 '세분화'하는 기술을 가졌습니다.

행동경제학에서는 목표를 측정 가능한 단위로 쪼갤 때 달성 확률이 높아진다고 말합니다. "운동하기"를 "매주 화요일과 목요일 저녁 8시에 3km 달리기"로 바꾸는 것입니다.

운동하기 (X) → 주 2회, 30분 러닝 (O)
절약하기 (X) → 매월 월급의 10% 자동이체 (O)
책 읽기 (X) → 출근길 지하철에서 10페이지 읽기 (O)

이렇게 목표가 구체적인 숫자와 행동으로 정의되면, 우리는 고민할 필요가 없어집니다. '할까 말까'를 선택하는 것이 아니라, 정해진 규칙을 수행하는 '미션'이 되기 때문입니다. 수치는 우리의 행동을 감시하는 가장 확실한 감독관이자, 성취감을 느끼게 해주는 도구가 됩니다.

100점짜리 하루가 아니어도 괜찮다

가장 큰 문제는 실패를 정의하는 우리의 태도입니다. 우리는 완벽주의의 함정에 쉽게 빠집니다.

3일 동안 운동을 잘하다가 하루를 빼먹으면, 우리는 "이번 생은 망했어"라며 계획 자체를 포기해버리곤 합니다. 성공과 실패를 0과 100, 모 아니면 도로 나누는 이분법적 사고가 지속성을 해치는 주범입니다.

목표는 달성해야 할 '과제'가 아니라, 나아가는 '방향'이어야 합니다. 실행 가능한 수준의 목표를 세우고, 설령 하루를 지키지 못했더라도 전체적인 흐름에서 이탈하지 않는 것이 중요합니다.

1년은 365일입니다. 이 중 20%인 73일을 실패하더라도, 나머지 292일을 지켰다면 그것은 80%의 성공입니다. 100% 완벽한 성공은 없어도, 80%의 꾸준한 성공은 우리를 분명 작년과 다른 곳으로 데려다줄 것입니다.

우리는 묻습니다

새해 첫 주, 여러분의 다이어리에 적힌 목표들을 다시 한번 들여다보세요.

당신의 목표는 '명사'인가요, 아니면 측정 가능한 '숫자'인가요? 막연한 다짐은 기분 좋은 상상에 그치기 쉽습니다. 행동으로 옮길 수 있는 구체적인 숫자가 그 안에 있는지 확인해보세요.
단 한 번의 실수로 모든 것을 포기하고 있지는 않나요? 하루를 실패했다고 해서 한 해가 실패한 것은 아닙니다. 완벽하지 않아도 괜찮다는 너그러움이 오히려 완주를 돕습니다.
올해 연말, 당신은 어떤 성적표를 받고 싶은가요? '성공' 혹은 '실패'라는 두 개의 도장 대신, '80% 달성'이라는 구체적인 수치로 자신의 한 해를 평가해보는 건 어떨까요?